Cómo crear un USB de arranque de macOS (instalador booteable paso a paso)

Tener un USB de arranque de macOS guardado en un cajón es de esas cosas que no valoras hasta que un Mac se niega a arrancar un lunes por la mañana. La buena noticia: crearlo no requiere ninguna app de terceros, solo el instalador oficial de Apple, una memoria USB de 32 GB y un comando de Terminal que lleva años sin cambiar. El proceso completo, a fecha de 2026 con macOS 26 Tahoe, es este:

1. Descarga el instalador completo de macOS desde el Mac (quedará en Aplicaciones como «Instalar macOS Tahoe»).
2. Conecta una memoria USB de 16 GB o más (32 GB recomendado) y renómbrala a MyVolume.
3. En Terminal, ejecuta sudo /Applications/Install\ macOS\ Tahoe.app/Contents/Resources/createinstallmedia --volume /Volumes/MyVolume.
4. Confirma con Y, espera a que termine y expulsa. Listo.

Abajo va cada paso con detalle, más lo que nadie te cuenta: para qué sirve de verdad, qué memoria USB conviene y cómo arrancar desde ella tanto en un Mac con Apple silicon como en uno Intel.

Para qué sirve un USB de arranque de macOS

Antes de liarte con Terminal, conviene saber si lo necesitas. Un instalador booteable es útil en cuatro escenarios concretos:

• Instalación limpia: borrar el disco por completo y empezar de cero, sin arrastrar años de restos. Es el camino clásico antes de restablecer un Mac de fábrica para venderlo o cederlo.
• Varios Macs: si administras tres o cuatro equipos, instalas desde el USB sin descargar 12-15 GB en cada uno.
• Recuperación: cuando el Mac no arranca y la recuperación de macOS tampoco funciona o no encuentra red, el USB externo es tu plan B.
• Instalar una versión concreta: la recuperación por Internet ofrece la versión que tocaba según el modelo; con el instalador en USB eliges tú la versión exacta.

Si solo quieres actualizar tu Mac al día, no hace falta nada de esto: basta con actualizar macOS de forma segura desde Ajustes del Sistema.

Requisitos: qué USB necesitas

Según la documentación oficial de Apple, 32 GB son más que suficientes para cualquier instalador de macOS, y 16 GB valen para la mayoría de las versiones anteriores. En la práctica:

• Usa una memoria USB 3.0 o superior; con una USB 2.0 la copia puede tardar más de una hora.
• El proceso borra la memoria entera y la formatea como Mac OS Plus (con registro). Saca antes todo lo que tengas dentro.
• Si tu MacBook solo tiene puertos USB-C, necesitas un pendrive USB-C o un adaptador. Un hub USB-C para el MacBook resuelve esto y de paso te da puertos extra.

Alternativa rápida: createinstallmedia también funciona sobre un SSD externo. Si vas a usarlo a menudo, un SSD por USB 3.2 copia el instalador en pocos minutos en lugar de los 20-40 minutos de un pendrive barato. Tienes más detalles en la guía de SSD externos para Mac.

Paso 1: descargar el instalador completo de macOS

Hay dos vías. La gráfica: abre el App Store, busca «macOS Tahoe» y pulsa Obtener; también puedes ir a Ajustes del Sistema > General > Actualización de software. Si el instalador se abre solo al terminar la descarga, ciérralo: lo que quieres es la app, no instalar ahora. Apple lo resume en su artículo sobre cómo descargar e instalar macOS.

La vía de Terminal, más fiable cuando el App Store hace de las suyas:

softwareupdate --list-full-installers
softwareupdate --fetch-full-installer --full-installer-version 26.1

Comprueba dos cosas antes de seguir: que el instalador está en /Applications y que se llama exactamente Instalar macOS Tahoe.app. Si te descargaste un .dmg o un .pkg, ese no es el instalador de la app: vuelve a la guía de descarga de Apple.

Paso 2: preparar la memoria USB

Conecta la memoria directamente al Mac (sin hubs de por medio si es posible) y renómbrala a MyVolume desde el Finder, con clic derecho > Renombrar. No hace falta formatearla antes: createinstallmedia la borra y la formatea él solo. Si prefieres dejarla limpia de antemano, bórrala en Utilidad de Discos con formato Mac OS Plus (con registro) y esquema GUID.

Paso 3: createinstallmedia, el comando que lo hace todo

Abre Terminal (Aplicaciones > Utilidades, o búscalo con Spotlight) y pega el comando de Apple para Tahoe:

sudo /Applications/Install\ macOS\ Tahoe.app/Contents/Resources/createinstallmedia --volume /Volumes/MyVolume

Lo que pasa después, en orden:

1. Te pide la contraseña de administrador. Escríbela: Terminal no muestra nada mientras tecleas, ni asteriscos. Es normal.
2. Te pide confirmar el borrado del volumen. Escribe Y y pulsa Retorno.
3. Si aparece un aviso de que Terminal quiere acceder a archivos de un volumen extraíble, pulsa Aceptar.
4. Verás el progreso («Erasing disk…», «Copying to disk…»). Cuando diga que el disco de instalación ya está disponible («Install media now available»), ha terminado.

La memoria pasará a llamarse «Instalar macOS Tahoe». Expúlsala y ya tienes tu USB de arranque de macOS. Errores habituales y su arreglo:

• «Command not found»: el instalador no está en Aplicaciones o no se llama como debe. Revísalo.
• «No parece una app de instalación válida»: la descarga está corrupta. Borra el instalador y descárgalo de nuevo.
• No puede borrar el volumen: formatea la memoria a mano en Utilidad de Discos y repite.

Arrancar el Mac desde el USB

Aquí cambia según el procesador:

• Apple silicon (M1 en adelante): con el Mac apagado, conecta el USB y mantén pulsado el botón de encendido hasta que aparezcan las opciones de arranque. Selecciona el instalador y pulsa Continuar.
• Intel: enciende el Mac manteniendo pulsada ⌥ (Opción) hasta ver los volúmenes de arranque, elige el instalador y pulsa Retorno. En Macs con chip T2, la Utilidad de Seguridad de Arranque debe permitir arrancar desde medios externos.

Importante y poco sabido: el Mac necesita conexión a Internet durante la instalación, aunque instales desde USB, porque el instalador descarga firmware y datos específicos del modelo. Y antes de borrar nada, una copia con Time Machine te ahorra cualquier disgusto.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto espacio necesita el USB para crear un instalador de macOS? Apple indica que 32 GB sobran para cualquier versión actual, y 16 GB bastan para la mayoría de las antiguas. El instalador de Tahoe ocupa alrededor de 15 GB, así que no uses memorias de 8 GB.

¿Puedo crear el USB de arranque desde Windows? No de forma oficial. createinstallmedia solo existe dentro del instalador de macOS, así que necesitas un Mac funcionando (tuyo o prestado) para generar el medio de arranque.

¿Sirve el mismo USB para varios Macs distintos? Sí, siempre que la versión de macOS del instalador sea compatible con cada modelo. Un Mac no puede instalar una versión anterior a la que traía de fábrica.

¿Puedo seguir usando la memoria USB después? Claro. Cuando ya no necesites el instalador, bórrala en Utilidad de Discos con formato ExFAT o Mac OS Plus y vuelve a usarla con normalidad.

En resumen: descarga el instalador desde el Mac, renombra una memoria de 32 GB a MyVolume y deja que createinstallmedia haga su trabajo. Quince minutos una vez, y tienes un seguro de vida para cualquier Mac que pase por tus manos.