Cómo buscar archivos grandes en el Mac y encontrar lo que ocupa espacio

El aviso de «disco casi lleno» nunca llega por los documentos de texto: llega por una carpeta de vídeos olvidada, una máquina virtual, o los derivados de Fotos. Para buscar archivos grandes en el Mac tienes cuatro vías, de más sencilla a más potente: la búsqueda por tamaño del Finder, el panel Almacenamiento de Ajustes del Sistema, el comando du en Terminal y una app visual como DaisyDisk o GrandPerspective. Empecemos por lo rápido.

Buscar archivos grandes con el Finder

El Finder tiene una búsqueda por tamaño que casi nadie usa, y es la forma más rápida de responder «¿qué archivo enorme hay por aquí?»:

1. Abre una ventana del Finder y pulsa ⌘F.
2. Elige el ámbito: Este Mac para buscar en todo el disco.
3. En el primer desplegable de la barra de filtros, selecciona Otro…, busca Tamaño de archivo en la lista de atributos y actívalo (puedes marcar la casilla «en el menú» para tenerlo siempre a mano).
4. Configura la condición: Tamaño de archivo → es mayor que → 1 → GB.
5. Ordena los resultados por tamaño y ajusta el umbral (500 MB, 5 GB…) según lo que aparezca.

Consejo práctico: guarda esa búsqueda con el botón Guardar como carpeta inteligente. La tendrás en la barra lateral y se actualizará sola — un «archivos de más de 1 GB» siempre vivo. Es el mismo tipo de truco que contamos en nuestra guía de trucos del Finder, y si quieres afinar aún más las búsquedas, los operadores de Spotlight que recogemos en Spotlight a fondo funcionan también aquí (por ejemplo, combinar tamaño con fecha o tipo de archivo).

Limitación importante: el Finder te muestra archivos sueltos, pero no te dice que la carpeta ~/Library/Developer suma 40 GB entre cientos de piezas pequeñas. Para eso hace falta mirar por carpetas.

El panel Almacenamiento de Ajustes del Sistema

La vista de pájaro la tienes en Ajustes del Sistema → General → Almacenamiento. macOS tarda unos segundos en calcular y te muestra una barra por categorías (Aplicaciones, Documentos, Sistema, Datos del sistema, iCloud…) y debajo una lista de recomendaciones: guardar en iCloud, vaciar la papelera automáticamente, revisar archivos grandes y descargas.

La sección útil aquí es la de Documentos, que desglosa precisamente Archivos grandes y Descargas ordenados por tamaño, con opción de borrar sin salir del panel. Es el punto de partida perfecto si no quieres tocar nada técnico, y el complemento natural de nuestra guía para liberar espacio en el disco del Mac, donde cubrimos qué categorías se pueden atacar sin miedo (cachés, datos del sistema, copias antiguas).

Eso sí: ese panel redondea y agrupa. Cuando quieres números exactos por carpeta, toca Terminal.

du en Terminal: espacio por carpeta, ordenado por tamaño

du (disk usage) es la herramienta precisa para esto. El patrón que resuelve el 90 % de los casos, desde tu carpeta de usuario:

du -xh -d 2 ~ 2>/dev/null | sort -rh | head -n 20

Qué hace cada pieza:

• -x: no salta a otros volúmenes (evita escanear discos externos montados).
• -h: tamaños legibles (K, M, G).
• -d 2: profundiza solo dos niveles de carpetas; sube a 3 si necesitas más detalle.
• 2>/dev/null: silencia los «permission denied» de carpetas del sistema.
• sort -rh | head -n 20: ordena de mayor a menor y te quedas con el top 20.

Si tu sort no entiende la opción -h (depende de la versión), la alternativa infalible es trabajar en kilobytes:

du -xk -d 2 ~ 2>/dev/null | sort -rn | head -n 20

¿Y archivos sueltos gigantes, sin mirar carpetas? find lo hace en una línea:

find ~ -type f -size +2G -exec ls -lh {} \; 2>/dev/null | awk '{print $5, $9}'

Busca ficheros de más de 2 GB y muestra tamaño y ruta. Ajusta +2G al umbral que quieras. Si te pica el gusanillo de este tipo de flujos, con Homebrew en el Terminal de macOS puedes instalar además ncdu, una versión interactiva de du con navegación por teclado: brew install ncdu y luego ncdu ~.

Apps visuales: DaisyDisk y GrandPerspective

Si prefieres ver el disco como un mapa, hay dos clásicos:

DaisyDisk escanea el volumen y lo dibuja como un diagrama de anillos concéntricos: los bloques más grandes quedan cerca del centro, con color por tipo de contenido, y puedes ir profundizando carpeta a carpeta con el ratón, tal como describe esta guía de uso de DaisyDisk. Es de pago (en torno a 10 €, con prueba gratuita) y su punto fuerte es la velocidad de escaneo y que puedes arrastrar lo que sobre a su «colector» para borrarlo.

GrandPerspective es la opción gratuita y de código abierto: dibuja el disco como un treemap de rectángulos proporcionales al tamaño de cada archivo, de modo que los elefantes se ven de un vistazo. Se descarga desde su web oficial (en la App Store está a un precio simbólico como forma de apoyar al autor). Es más espartana que DaisyDisk, pero para un diagnóstico puntual cumple perfectamente.

Ambas sirven igual de bien para analizar discos externos; si tu problema es decidir qué se muda fuera del Mac, nuestra guía de SSD externos para Mac te ayuda con la otra mitad de la decisión.

Qué hacer con lo que encuentras

Encontrar es la mitad fácil. Antes de borrar, dos reglas de sentido común:

• Si no sabes qué es, no lo borres. Especialmente dentro de ~/Library o rutas de sistema. Un archivo de 8 GB llamado sleepimage o una carpeta de Xcode tienen función; bórralos solo si entiendes la consecuencia.
• Mover ≠ copiar. Lo que traslades a un SSD externo o a la nube deja de ocupar en el Mac solo cuando confirmas la copia y borras el original. Y lo que sea insustituible, protégelo antes con una estrategia de copias de seguridad con Time Machine.

Los sospechosos habituales que más espacio devuelven: la carpeta de Descargas, exportaciones de vídeo antiguas, máquinas virtuales, simuladores de Xcode, copias locales de Fotos duplicadas y discos de máquinas virtuales olvidadas.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el Finder y Ajustes del Sistema muestran tamaños distintos? Porque cuentan cosas diferentes: Ajustes incluye datos del sistema, instantáneas locales de Time Machine y cachés que no aparecen como archivos normales en el Finder. Además, macOS cuenta en GB decimales (base 10), no en GiB binarios.

¿Puedo borrar lo que aparece como «Datos del sistema»? No directamente: es un cajón de sastre de cachés, registros y archivos temporales. Se reduce limpiando apps concretas y siguiendo los pasos de liberación de espacio, no borrando carpetas a mano.

¿Es seguro usar du sobre todo el disco? Sí, du solo lee; no modifica nada. Lo único que necesitarás es dar a Terminal permiso de acceso total al disco si quieres escanear carpetas protegidas, y aun así habrá rutas del sistema inaccesibles.

¿Con qué frecuencia conviene hacer esta limpieza? Con revisarlo cada dos o tres meses basta. Si trabajas con vídeo o máquinas virtuales, mejor mensual: son los contenidos que crecen sin avisar.

En resumen: empieza por Almacenamiento en Ajustes para ver el panorama, afina con una búsqueda por tamaño en el Finder o con du ordenado de mayor a menor, y apóyate en DaisyDisk o GrandPerspective cuando quieras ver el disco entero de un vistazo. Diez minutos de diagnóstico y sabrás exactamente dónde se fue tu espacio.