FFmpeg en Mac: cómo convertir vídeo, comprimir y extraer audio sin morir en el intento

Grabas un vídeo con el iPhone, lo pasas al Mac y pesa 1,8 GB. El correo lo rechaza, WhatsApp lo tritura y el cliente quiere «un MP4, que el MOV no me abre». La solución a todo eso es un solo comando: FFmpeg. En Mac, convertir vídeo con FFmpeg se resume en ffmpeg -i entrada.mov salida.mp4, y a partir de ahí todo es añadir piezas: calidad, recortes, audio, GIFs. Esta guía va directa a las tareas reales, con ejemplos que puedes copiar tal cual.

FFmpeg es gratuito, de código abierto (licencia LGPL, con componentes GPL opcionales) y está detrás de buena parte del vídeo que consumes a diario. En 2026 va por la rama 8.x y se instala en el Mac en menos de un minuto.

Cómo instalar FFmpeg en Mac con Homebrew

La vía sensata en macOS 26 Tahoe es Homebrew, que además te mantiene FFmpeg actualizado:

brew install ffmpeg
ffmpeg -version   # algo como "ffmpeg version 8.x"

La primera instalación tarda un poco porque arrastra dependencias (codecs como x264, x265 o libvpx). Si no tienes Homebrew todavía, instálalo siguiendo la guía de Terminal y Homebrew en macOS y vuelve aquí. La alternativa son los binarios estáticos de ffmpeg.org, pero perderás las actualizaciones automáticas con brew upgrade.

Convertir vídeo en el Mac: MOV a MP4, MKV y HEVC

Antes de convertir conviene distinguir dos cosas que la gente mezcla: el contenedor (MOV, MP4, MKV: la «caja») y el códec (H.264, HEVC/H.265: cómo se comprime el vídeo dentro). Un MOV de iPhone suele llevar HEVC o H.264, y muchas veces no necesitas recodificar nada, solo cambiar la caja:

# Cambiar de MOV a MP4 sin recodificar (instantáneo, sin pérdida)
ffmpeg -i video.mov -c copy video.mp4

# Convertir a MP4 con H.264, máxima compatibilidad (recodifica)
ffmpeg -i video.mov -c:v libx264 -crf 20 -c:a aac -b:a 160k video.mp4

# Convertir a HEVC: mismo aspecto, aproximadamente la mitad de tamaño
ffmpeg -i video.mov -c:v libx265 -crf 26 -tag:v hvc1 -c:a aac video-hevc.mp4

El -tag:v hvc1 del ejemplo HEVC no es decoración: sin él, QuickTime y el Finder no reproducen el archivo, algo que confunde a medio internet. Para MKV basta cambiar la extensión de salida; MKV admite casi cualquier códec, así que -c copy salida.mkv funciona de maravilla para remultiplexar.

CRF y preset: los dos parámetros que de verdad importan

Olvida la jerga: con CRF y preset controlas el 95 % del resultado.

• CRF (Constant Rate Factor) es el nivel de calidad. Escala de 0 (sin pérdida) a 51 (desastre). Cuanto más bajo, mejor calidad y más peso. Para H.264, el punto dulce está entre 18 (casi transparente) y 23 (defecto razonable); para HEVC, súbele unos 4 puntos (24–28) porque comprime más eficientemente.
• Preset es la velocidad de codificación: de ultrafast a veryslow. No cambia la calidad objetivo (eso es el CRF), cambia cuánto estruja el codificador para alcanzarla. medium es el equilibrio; si no tienes prisa, slow te regala un 5–10 % de tamaño por el mismo CRF.

ffmpeg -i entrada.mov -c:v libx264 -crf 21 -preset slow -c:a aac salida.mp4

Cómo comprimir un vídeo para enviarlo por correo o WhatsApp

Para adjuntar un vídeo o subirlo a un chat te interesa bajar resolución además de recodificar. Un 1080p a CRF 26 suele quedar en una fracción del original con calidad más que digna en pantalla de móvil:

# Reducir a 1080p y comprimir para compartir
ffmpeg -i video.mov -vf "scale=1920:-2" -c:v libx264 -crf 26 -preset fast -c:a aac -b:a 128k para-enviar.mp4

El filtro scale=1920:-2 fija el ancho y calcula el alto manteniendo la proporción (el -2 fuerza un número par, exigencia de H.264). ¿Quieres un objetivo de tamaño concreto, por ejemplo 20 MB? Calcula el bitrate: (tamaño objetivo × 8) ÷ duración en segundos, y pásalo con -b:v 1400k -maxrate 1400k -bufsize 2800k. Si lo que comprimes es una grabación de pantalla, recuerda que puedes grabar directamente ligero siguiendo la guía para grabar la pantalla del Mac.

Extraer el audio de un vídeo a MP3

Otra tarea de cada semana: quedarte con el audio de una charla o un concierto:

# MP3 de buena calidad
ffmpeg -i video.mp4 -vn -c:a libmp3lame -q:a 2 audio.mp3

# Si el vídeo ya lleva audio AAC (lo habitual en MP4), cópialo sin recodificar
ffmpeg -i video.mp4 -vn -c:a copy audio.m4a

-vn descarta la pista de vídeo y -q:a 2 es el VBR de alta calidad de LAME (~190 kbps). La segunda variante es instantánea y sin pérdida: el audio ya estaba comprimido, recodificarlo a MP3 solo lo degrada.

Recortar un vídeo sin recodificar (-c copy)

Para quedarte con un fragmento, el truco es combinar -ss, -to y -c copy:

# Del minuto 1:30 al 3:00, sin recodificar (segundos, sin pérdida)
ffmpeg -ss 00:01:30 -to 00:03:00 -i video.mp4 -c copy corte.mp4

# Corte con precisión de fotograma (recodifica solo lo necesario)
ffmpeg -ss 00:01:30 -to 00:03:00 -i video.mp4 -c:v libx264 -crf 20 -c:a aac corte.mp4

Con -c copy el corte cae en el fotograma clave más cercano, así que puede desplazarse un segundo o dos; poner -ss delante de -i (como arriba) hace el corte mucho más preciso y sigue siendo rapidísimo. Si necesitas exactitud de fotograma, toca recodificar como en el segundo ejemplo.

Crear un GIF a partir de un vídeo

Para documentación, issues de GitHub o redes, un GIF bien hecho vale más que un vídeo adjunto. La receta en dos pasos (paleta + aplicación) da mucha mejor calidad que la conversión directa:

# 1) Generar la paleta de colores óptima
ffmpeg -ss 00:00:05 -t 4 -i video.mp4 -vf "fps=12,scale=640:-1:flags=lanczos,palettegen" paleta.png

# 2) Crear el GIF usando esa paleta
ffmpeg -ss 00:00:05 -t 4 -i video.mp4 -i paleta.png \
  -lavfi "fps=12,scale=640:-1:flags=lanczos [x]; [x][1:v] paletteuse" salida.gif

Ajusta -t 4 (duración en segundos), fps=12 (fluidez frente a peso) y scale=640 (ancho). Con esos valores un GIF de 4 segundos suele quedar en 1–3 MB, perfecto para incrustar. Y si solo quieres automatizar imágenes sin vídeo de por medio, el hermano pequeño de FFmpeg para eso es sips, que trataremos en la guía de sips para procesar imágenes desde Terminal.

Preguntas frecuentes

¿Cómo convierto un MOV a MP4 en Mac sin perder calidad? Con ffmpeg -i video.mov -c copy video.mp4: cambia solo el contenedor, sin recodificar, así que es instantáneo y la calidad queda idéntica. Solo recodifica si necesitas otro códec o menos tamaño.

¿Qué CRF debo usar en FFmpeg para comprimir vídeo? Para H.264, entre 18 (calidad casi transparente) y 23 (buen equilibrio); para HEVC, entre 24 y 28. Cada 6 puntos más de CRF reduce el tamaño aproximadamente a la mitad a costa de calidad.

¿Cómo instalo FFmpeg en macOS 26 Tahoe? Con Homebrew: brew install ffmpeg. Es la forma más cómoda de mantenerlo actualizado; comprueba la versión instalada con ffmpeg -version.

¿FFmpeg puede recortar vídeo sin recodificar? Sí: ffmpeg -ss 00:01:30 -to 00:03:00 -i entrada.mp4 -c copy corte.mp4 extrae el fragmento en segundos y sin pérdida, aunque el corte exacto depende de los fotogramas clave.

Con estos seis comandos —convertir, comprimir, extraer audio, recortar, GIF y el dúo CRF/preset— cubres casi cualquier tarea de vídeo doméstica o profesional ligera en el Mac. Guárdalos en un snippet y la próxima vez que un MOV de 2 GB te mire con desafío, tardarás menos en convertirlo que en abrir una app con interfaz.